Les premières sorties commerciales d’Asake, à commencer par la chanson ‘Lady’ en 2020, ne laissaient pas vraiment présager un bouleversement majeur dans la scène Afrobeats florissante du Nigeria. Ce chanteur et rappeur nigérian de 27 ans, qui mélange les genres, se distingue par un style ironique et une personnalité joviale. Il écrit des rimes absurdes et autodérisoires sur des thèmes consuméristes influencés par le hip-hop, ce qui pourrait facilement le faire passer pour une version moins menaçante de Naira Marley – un prétendant averti à la scène Afrobeats.
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Et puis, en septembre 2022, est sorti son album brûlant de 30 minutes, Mr Money With The Vibe. C’est un mélange captivant de styles musicaux, de voix et d’attitudes qui révèle une ambition que les amateurs de musique n’ont pas vue depuis longtemps. Son ascension vers la reconnaissance mondiale a été confirmée par des concerts à guichets fermés à Atlanta et à Londres, ainsi qu’une collaboration avec la chanteuse nigériane Tiwa Savage sur le hit ‘Loaded’.
Actuellement sous contrat avec le label YBNL distribué par Empire, dirigé par la figure emblématique de l’Afrobeats, Olamide, et qui abrite également le talentueux Fireboy DML, Asake évolue dans un environnement des plus prestigieux. Olamide excelle lui-même à fusionner les éléments sonores qui constituent la base du style créatif d’Asake.
Il semble qu’Asake, originaire de Lagos, adopte également l’amapiano, ce sous-genre de musique house sud-africaine qui conquiert le monde. Caractérisé par des grooves house jazzy, parfois bluesy, ponctués de fréquentes infusions de tambours, l’amapiano s’est répandu à travers le continent, redéfinissant et revitalisant la musique de danse populaire. Asake y ajoute ses propres qualités distinctives et caméléoniques.
Son approche globale de l’Afrobeats, du fuji, de l’amapiano, de l’argot des rues de Lagos et des sons urbains de l’Amérique noire produit un impact immédiat en tant qu’explosion créative étonnante.
Qui est Asake ?
Né Ahmed Ololade, Asake est diplômé du département de théâtre de l’Université Obafemi Awolowo et a fait irruption sur la scène musicale de manière inattendue. Asake est en réalité le nom de sa mère. Il est également un étudiant très créatif de la langue yoruba du Nigeria, son principal moyen d’expression.
Il utilise un argot tout droit sorti des rues, associé à des expressions popularisées par le fuji (une forme de musique populaire du sud-ouest du Nigéria influencée par l’islam) et toute l’armée d’Isale Eko (centre-ville de Lagos) de vauriens des rues. Asake adopte sans vergogne la culture urbaine des quartiers difficiles et sa promesse séduisante de rébellion sociale. Cependant, en même temps, ce n’est pas le genre de gars que les mamans détestent, car il possède également un don comique irrésistible et une aura de mauvais garçon en voie de rédemption.
La superstar nigériane Burna Boy s’est rapidement associée pour un remix du morceau afrobeat-amapiano d’Asake, ‘Sungba’, mais n’a apporté rien de nouveau à part son statut de créateur de tubes certifiés et une ambiance menaçante. Asake, quant à lui, est un véritable feu follet linguistique, pimentant le jargon de rue yoruba avec la dextérité d’un gamin des rues, accompagné de plaisanteries spirituelles et de doubles sens.
Est-ce que son premier album est-il de qualité?
Morceaux tels que « Paix Soit Avec Toi », « Terminator » et « Joha » ne font que magnifier l’élan explosif de « Organiser », le morceau d’ouverture de M. Money Avec La Vibe. La cadence effrénée de l’album est l’une de ses caractéristiques les plus distinctives, suivie de son montage parfait. La cadence et la séquence sont les éléments clés de cette œuvre sonore exquise.
À partir de cela, la maîtrise d’Asake d’une riche gamme de styles musicaux, du amapiano et des Afrobeats au R&B, au hip-hop et au dub jamaïcain, se distingue. Il parcourt ces illustres archives musicales à grande vitesse et, étonnamment, avec une certaine profondeur. Il parvient à transformer des airs ayant une sonorité gospel en hymnes profanes et agitateurs séculiers. Cette capacité est l’un des secrets du succès artistique quelque peu inattendu de l’album.
La plupart des vidéos d’Asake issues de l’album sont réalisées par TG Omori, le cinéaste intrigant et auteur, et le principal directeur de clips musicaux d’Afrique de l’Ouest. Ils tentent de capturer le rythme frénétique et la superposition des chansons. Les scènes sont éclectiques et excentriques tour à tour. « Joha » semble avoir été tourné dans les étendues arides de l’Arizona ou d’un endroit similaire. « Que la paix soit avec vous » capture le chaos urbain tentaculaire et l’intensité de Lagos. Terminator offre un récit brûlant d’appréhension, de impertinence et de satisfaction sexuelle. À travers tout cela, Asake adopte une large sélection de personnages et de rôles.
Par-delà l’amapiano
Lorsque des stars sud-africaines de l’amapiano telles que DBN Gogo et Major League DJz ont entendu Mr Money With The Vibe, elles ont exprimé leur admiration et leur émerveillement. Major League DJz a tweeté que « Asake est amapiano ». DBN Gogo est allée jusqu’à dire que l’album était tellement bon que les musiciens sud-africains d’amapiano devaient se réunir pour repousser la redoutable menace nigériane. De toute évidence, elle est déconcertée par la diversité des inspirations culturelles et musicales d’Asake.
Vraiment, Asake peut être difficile à catégoriser. Il se sert joyeusement des ressources culturelles et des archives avec assurance, panache et habileté.
L’éclectisme sonique débridé d’Asake pourrait être la clé de son succès météorique. Des chants chorales joyeux, des ornements fuji débordants d’enthousiasme, des grooves R&B iconiques réutilisés, un argot de rue, un hooliganisme urbain bon enfant, une immédiateté et une ouverture doivent également être ajoutés au mélange déjà intrigant. Assurément, tout cela va au-delà de l’amapiano ordinaire. Et cela le rend d’autant plus attrayant.
Sanya Osha est un chercheur principal à l’Institut des sciences humaines en Afrique, Université du Cap. L’article a été publié pour la première fois sur The Conversation.
